Originario de China, este árbol puede llegar a vivir hasta mil años. Se ha usado con fines ornamentales desde hace milenios. Desde hace siglos también se ha utilizado por sus acciones terapéuticas, especialmente por la medicina tradicional china, y las hojas se usan en la herbolaria moderna.
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El ginkgo (Ginkgo biloba) conocido también como árbol de los cuarenta escudos, es único en el mundo y no tiene parientes vivos. Está clasificado en su propia división, la Ginkgophyta, siendo el único miembro de la clase Ginkgoopsida, orden Ginkgoales, familia Ginkgoaceae, género Ginkgo.
Contiene una única especie, el Ginkgo biloba que constituye uno de los mejores ejemplos de árbol relicto o fósil viviente conocido.
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A fines de la II Guerra Mundial, el 6 de agosto de 1945, una bomba atómica (Little Boy) fue lanzada en Hiroshima por los americanos.
Un Ginkgo, situado junto a un templo distante cerca de 1 km del centro de la explosión, manifestó en brotar tiempo después de la explosión, sin deformaciones mayores (el templo mismo fue destruido).
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En el sitio del templo en Housenbou consideraron transplantar o echar abajo el Ginkgo para reconstruir el templo. Se decidió dejarlo allí y ajustar el templo a aquél, así el templo ahora tiene peldaños en el frente, divididos en lados izquierdo y derecho, protegiendo el Ginkgo dentro de esta forma de U.
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Grabados en él se puede leer "No más Hiroshima" y plegarias de la gente manifestándose por la paz. Cuatro árboles Ginkgo bombardeados con bombas atómicas están vivos todavía.
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Por esto son considerados como "portadores de esperanza".
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¿Como sobrevivió?
Entre los efectos que provoca una explosión atómica se encuentra la debida a la radiación ionizante, que produce una oxidación en los tejidos vivos que atraviesa dicha radiación.
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El Ginkgo Biloba es un auténtico fósil viviente, un árbol que existía hace ya cientos de millones de años, cuando la atmósfera terrestre era mucho más rica en oxígeno, y desarrolló sistemas de defensa contra la oxidación que lo salvaron de la explosión atómica.
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Links relacionados:
http://www.xs4all.nl/~kwanten/hiroshima.htm (los 4 Ginkgo sobrevivientes)
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